Surfactantes

Los surfactantes, también denominados tensioactivos, son compuestos químicos orgánicos que tienen una parte hidrófoba e hidrófila que permite reemplazar, emulsionar y dispersar la suciedad hidrófoba, como los aceites y las grasas, que se encuentra adherida a la superficie del metal. Suelen estar presentes en las disoluciones acuosas alcalinas.

Existen 4 tipos:

  • aniónicos (pe. alquilbenceno sulfonato sódico)
  • catiónicos (pe. cloruro de amonio cuaternario)
  • anfóteros
  • no-iónicos (pe. alcohol etoxilado de cadena larga)

Para los procesos de inmersión se suelen utilizar principalmente los surfactantes aniónicos y no-iónicos. Cuando se trata de procesos de inmersión con agitación se tiende a utilizar surfactantes no-iónicos puesto producen poca espuma. Por ello en los procesos de desengrase por aspersión se utilizan preferentemente surfactantes no-ionicos.

Los productos con surfactantes anfóteros en disoluciones alcalinas tienen una capacidad de limpieza similar a los aniónicos, pero son en general más caros. Los catiónicos tienen una capacidad de limpieza menor y además algunos de ellos reaccionan con la superficie metálica. Por ello su uso no es frecuente.

Toxicidad 3

Los surfactantes se absorben rápidamente por vía oral y por vía cutánea. Los no iónicos se absorben mejor que los aniónicos en forma de aerosoles, por vía inhalatoria. Se eliminan por orina y heces en cuestión de varias horas.

Los surfactantes pueden alterar la permeabilidad o la integridad de la piel provocando irritación cutánea, siendo los aniónicos los más irritantes seguidos por los catiónicos, los no ionicos y los anfotéricos.

Pueden provocan también irritación ocular y de vías respiratorias. Aparte de los efectos irritativos, no hay evidencia de toxicidad aguda en el hombre.

Bibliografía

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